Наверное, ректор заставил преподавателя произнести магическую клятву. Других способов заставить молчать я не знала.

— Как я понимаю, раньше дара у вас не было? — спросил дракон, с грохотом поставив статуэтку рядом со мной.

— Я чувствовала магию. Но колдовать — да, не могла.

— Чувствовали? Каким образом? — заинтересовался преподаватель.

Рассказать или нет? Если задуматься, об этом не знал никто кроме бабушки и сестры. Но, думаю, скрывать не стоит, ведь это действительно может мне помочь.

— Я вижу искажения, — негромко сообщила я, и пояснила: — Если заклятие не слишком слабо или, наоборот, сильно, пространство около него напоминает разбитое зеркало. Вот, например, ваш стол — на него же наложено заклятие?

Должно быть, это защита, причем неслабая. Магистр явно постарался, чтобы обезопасить бумаги от посторонних глаз.

Преподаватель посмотрел на свое рабочее место, и вновь на меня.

— Никогда с таким не сталкивался, — магистр выглядел изрядно озадаченным. — Ладно, постараемся разобраться и с этим, — заявил он, вновь становясь строгим преподавателем. — Положи сюда ладонь, — мужчина пододвинул статуэтку еще ближе ко мне.

— Для чего? — спросила я. Мне не понравилась эта странная вещица. Не могла ничего поделать со своим воображением, которое упрямо рисовало кровавую картину отрубленной по локоть руки, которую потом просто поставили на постамент и залили краской.

Видимо, встреча с демоном все же не прошла бесследно.

— Определим ваш уровень силы. Артефакт старенький, но примерную цифру покажет, — пояснил магистр Дарин.

— А-а-а, понятно. Но все же необычный у него вид. Кому пришла в голову идея создать артефакт такой формы? Он, наверное, думал, что получится оригинально, а вышло жутко, — пробормотала я, поднимаясь со стула, чтобы лучше ухватиться.

— Вообще-то это я его сделал, — кисло глядя на меня, произнес магистр Дарин.

Я ощутила неловкость и отвела взгляд в сторону.

Кажется, я задела мага за живое.

Мда-а-а, нехорошо получилось. Ну кто ж знал, что магистр еще и артефакты сам мастерит.

— Ну, с другой стороны… — начала я более мягко, но резкий голос прервал меня.

— Прикоснитесь уже! У меня не так много времени.

Мне не оставалось иного выбора, как крепко обхватить металлическую ладонь. Несколько секунд ничего не происходило, и я подумала, что он вовсе ничего не покажет, но неожиданно постамент внизу подсветился, выдавая совсем жалкое значение в десять энинов.

— И это все? — с недоверием произнес магистр.

Я тоже почувствовала разочарование, надеялась дотянуть хотя бы до уровня человеческих магов, а тут даже до них мне как пешком до оборотней.

— Вы точно колдовали? — с сомнением спросил магистр.

— Да, — кивнула я. — Мне же не померещилось. Да и другие видели, — произнесла я, вспоминая спасение Софи от кошки.

— Случай крайне необычный. Еще и ваша способность видеть магию, — пробормотал магистр. От стола преподавателя послышалось тихое шуршание, сменившееся скрипом, — ручка, оторвавшаяся от стола, запорхала над поверхностью пергамента, спешно что-то записывая.

Судя по отсутствующему выражению на лице магистра, он мысленно диктовал артефакту текст.

Я до сих пор держалась за металлическую руку, когда неожиданно значение на постаменте пошло рябью, а ноль сменился единицей. Теперь там значилось одиннадцать энинов.

— Магистр Дарин, это нормально? Число выросло.

На всякий случай я ухватилась за ладонь еще крепче, желая, чтобы сила увеличилась снова. Пусть это крохи, но все же…

Мужчина нахмурился, разглядывая новое значение, которое вновь стало меняться, постоянно прибавляя по единице, а достигнув пятнадцати, вовсе погасло.

— Что за ерунда? Почему он перестал работать? Да отпустите его уже наконец! — магистр Дарин схватил артефакт, словно ребенка, и утащил с собой обратно в подсобку, откуда его и принес.

До меня донеслись звуки ударов молотка и невнятные бормотания, а потом и вовсе в проеме сверкнула вспышка света.

Что случилось с артефактом? В последнее время со мной часто подобное происходит — где ни окажусь, все идет не так, как надо.

Когда значение стало увеличиваться, я почувствовала тепло в груди. Только оно было очень слабым… Возможно, это связано с тем, что артефакт перестал работать.

В подсобке стало подозрительно тихо, и я решила проверить магистра и заодно рассказать ему о догадках. Подойдя к распахнутой настежь двери, я на несколько секунд остановилась, осторожничая.

Вдруг магистр и здесь установил какую-нибудь защиту, но послабее?

Хотя, наверное, если она и есть, то действует, только когда дверь закрыта.

— Магистр Дарин… — негромко позвала я, заглядывая внутрь комнатки с высокими стенами. Чего только здесь не было! Стеллажи с полками были заставлены магическими вещицами, еще больше места занимали книги и пергаменты, и на этот раз последние уж точно не были чистыми. Центром же комнаты оказался еще один стол, близнец того, что стоял в аудитории. Именно за ним я и обнаружила преподавателя.

Артефакт для определения силы оказался сломан пополам и лежал рядом с драконом. А в руке мужчины находился черный булыжник размером с мой кулак.

— Знаешь, что это? — спросил магистр, неотрывно глядя на камень.

Я, естественно, не знала и ответила отрицательно.

— Из этого материала изготавливают накопители для артефактов, которым не хватает изначальной силы заклятия и для которых нужна постоянная подпитка, — поведал магистр, со вздохом кладя камень на стол. Мужчина поднялся со стула, потом неторопливо взял переломанную статуэтку и положил ее в одну из коробок, стоящих на полу. — Кажется, я понял, в чем дело. Вы способны хранить энергию, должно быть, даже огромные ее количества, но сами восполнять резерв не в состоянии. То, что вы можете впитывать природную магию, удивительно. Странно, что никто до сих пор этого не заметил…

Магистр был поражен, а я внимательно слушала каждое его слово. Потихоньку в голове складывались воедино кусочки мозаики.

Скорее всего, дракон прав! Стоит только вспомнить, что произошло, когда мы воспользовались порталом тролля. Потом я использовала поглощенную энергию для щита.

Элджернар… Он-то точно о чем-то догадался. Вообще странности с магией происходили с самого начала, было слишком беспечно не придавать этому значения.

— И что мы будем делать? — закономерно спросила я.

— Для начала вернитесь в аудиторию. Здесь не место для посторонних, — проговорил магистр Дарин.

Не возражая, я направилась обратно в аудиторию. Преподаватель последовал за мной, и когда мы покинули подсобку, дверь в нее вновь исчезла, слившись со стеной.

— Думаю, нам еще понадобятся накопители. Когда ваш резерв наполнится настолько, что вы сможете колдовать, буду учить вас правильно распределять энергию. Обычно новички неэффективно используют силу.

Ручка на столе магистра вновь взметнулась над пергаментом.

— Что вы записываете? — набравшись наглости, спросила я.

— Отчет. Меня попросили его написать, — все же ответил магистр.

— Для кого?

— Для господина Элджернара, — невозмутимо откликнулся мужчина.

Вслух я ничего не произнесла, но подумала, что моему возлюбленному стоило больше рассказывать мне о своих планах, особенно касающихся меня.

Хотя когда ему это делать? После моего возвращения мы разговаривали-то всего один раз.

— Ну что ж, продолжим, — бодро произнес магистр, закончив записывать.

Следующий час пролетел незаметно. Начали мы с тестирования дара по виденью магии. Некоторые заклятия, которые накладывал магистр на предметы, я вовсе не видела, а другие, наоборот, замечала с первого раза, в третьи приходилось всматриваться настолько долго, что глаза болели и слезились.

Магистр Дарин делал записи каждый раз, когда, по его мнению, обнаруживал что-то важное. С одной стороны, мне было интересно, а с другой — чувствовала себя новым объектом изучения. Я сообщила об этом преподавателю, который после еще нескольких проверок все же решил перейти к следующему этапу.