Все, хватит! Мне надо просто отдохнуть, с утра все покажется менее мрачным.

Камень в кольце блеснул, словно соглашаясь со мной. Переодевшись в ночную сорочку, я легла в кровать и залезла под одеяло.

Ни о чем не думай, просто спи.

Я поднимаюсь с пола, оглядывая свои ноги и руки. Обычно я не придаю значения, что оказывалась во сне всегда в той одежде, что засыпала. Все: мое тело, одежда, кольцо на пальце — выглядит реальным. Только сапфировый кулон и медальон словно сотканы из тумана, доказывая, что это лишь их призрачная копия.

Но в этот раз кое-что выбивается из общей картины. Кольцо друидов здесь кажется еще более настоящим, чем в реальном мире. Камень светится так ярко, что привлекает внимание сапфирового дракона.

Он шумно втягивает воздух и смотрит на украшение, свет которого отражается в его глазах.

По руке разливается тепло, достигая плеча и двигаясь дальше. Это все кольцо… Оно словно наполняет меня энергией.

Вскоре я начинаю светиться изнутри, и это не метафора, моя кожа сияет, а около ног бурлит ярко-голубой туман.

Меня это не пугает, ведь это всего лишь один из снов. Я уже привыкла встречаться с драконом во снах.

Дракон рычит, привлекая к себе внимание. Ему не нравится, что я совсем не смотрю на него. Я делаю это специально, ведь знаю, что стоит долго посмотреть в его глаза, и меня притянет к нему…

Но, несмотря на осторожность, желание прикоснуться к дракону вновь овладевает мной.

Величественное, мудрое существо… Казалось, он прожил сотни жизней и знает обо всем. Я чувствую себя слепым котенком рядом с ним, и поэтому еще сильнее хочу приблизиться.

Наверное, сны не уйдут, пока дракон не получит желаемого…

Дракон делает тяжелый шаг вперед, а я ему навстречу. Неведомый голубой туман скользит вслед за мной, а кольцо на пальце нагревалось. Следующий шаг я уже совершаю одна, ведь дальше дракону хода нет. Существо застывает в немом ожидании неизбежного. Я не сдаюсь и не подчиняюсь — мне просто любопытно, что же произойдет, когда я прикоснусь к нему?

То ли завладевшее мной безрассудство толкает сделать это, то ли нечто неизвестное мне самой… Но я тяну ладонь вперед и в этот раз не срываюсь в бездну, а успеваю притронуться к горячим чешуйкам.

Голубой туман взмывает вверх, накрывая меня с головы до ног. Я почти задыхаюсь, кажется, что разучилась дышать. Поглотившее меня облако закручивается в водоворот, и я на миг прикрываю глаза, а когда вновь открываю, его уже нет. Дракона нет, но в сознании эхом звучит его рык. В следующую секунду яркими голубыми искрами сон разрывается в клочья, и я лечу в пустоту…

Элджернар

Это случилось в самый разгар заседания совета. Ипостась попыталась взять контроль, пробудившись внезапно и яростно. В глазах потемнело, и если бы не Дигрис, поддержавший меня, я бы обязательно рухнул на пол.

Вторая волна мысленной атаки едва не заставила меня обратиться. Ипостась просто взбесилась, а в груди разгорался огонь.

Меня спасла лишь резко возникшая в руке боль. Дигрис, вовремя сообразивший, что происходит, порезал мое плечо длинным тонким лезвием. Боль — один из самых действенных способов обрести контроль. Обычно его применяли к молодым драконам в академии, когда они учились брать верх над ипостасью.

Не думал, что снова испытаю это спустя столько лет.

Словно со стороны я слышал свое шумное дыхание, а на лбу выступили капельки пота. В помещении царил гвалт, некоторые драконы из совета повставали с мест.

— Элджернар, что произошло? — спросил Дигрис, поддерживая меня.

Мир кружился, на мгновение я закрыл глаза, а когда открыл, стало чуть легче. Ипостась затихла, но мне казалось, будто я разом лишился половины магических сил. Словно кто-то одним глотком опустошил большую часть моего резерва.

— Я не знаю, — с трудом тихо произнес я, игнорируя вопросы остальных, летящие со всех сторон.

В следующую секунду мое сердце замерло, а я, едва поднявшись, чуть снова не упал. Рычание! Тихое гортанное рычание. Не такое грозное, как у моего дракона, но не менее завораживающее. И его слышал только я…

Не может быть!

Наконец я твердо стоял на ногах. Мир вокруг подернулся голубой пеленой, будто я действительно обратился в дракона. Никто не посмел преградить мне путь, все в ужасе шарахались в стороны.

Путь по коридорам дворца прошел как в тумане. Все происходящее напоминало невероятный сон. Как только телепортация стала возможной, я оказался в полутемном помещении.

В этот миг в сознании воцарилась оглушающая тишина, а рычание исчезло, стоило мне увидеть девушку, что лежала на постели. Тесса шумно дышала, сияние камня в перстне на ее пальце постепенно гасло, волосы разметались по подушке. Кровать оставалась целой, но все остальное в покоях было опрокинуто или разбито, словно их снесло ураганом.

Дверь в комнату затряслась и слетела с петель, внутрь ворвались стражники, что ночами охраняли особняк, а за секунду до этого рядом возник Жерадин.

Моя ипостась вернулась, громким рыком сотрясая разум. Резко, без слов, я исчез, чтобы возникнуть у кровати Тессы.

— Всем выйти, — отдал приказ, и в комнате стало гораздо просторнее, даже сломанную дверь поставили на место.

Ушли все, кроме Жерадина.

Медленно наклонившись, я коснулся щеки Тессы, и ладонь опалил жар. Камень в кольце сверкнул, а потом окончательно погас. Сапфировый кулон исчез, превратившись в горстку пыли на одежде Тессы. Осталась лишь бесполезная цепочка, потерявшая магию.

— Тебе тоже следует уйти…

— Хорошо. Я уже увидел что хотел, — откликнулся ректор академии и наконец-то исчез.

Подхватив Тессу на руки, я прижал ее к себе. Случилось невозможное, но такое желанное… Я чувствовал девушку так, как никогда прежде, будто, переродившись в дракона, она стала частью меня.

Глава 21

Я проснулась внезапно, хватая ртом воздух. Словно не спала вовсе, а ныряла глубоко под воду.

— Тише, тише. Все в порядке. Вам не о чем беспокоиться. Вы в безопасности.

— Кто вы? — произнесла я, не понимая, где нахожусь.

Помещение было большим, с высокими стенами и каменными арками под потолком, с которого свисала, как произведение искусства, огромная хрустальная люстра. Окно было круглой формы, задернутое плотными шторами светлого оттенка.

— Вы меня не помните? — произнес мужчина.

Я внимательно посмотрела на дракона, пытаясь понять, где его видела.

— Вы тот врач! — осенило меня. Перед распределением невест по поместьям именно он проверял здоровье девушек, неудивительно, что я сразу его не узнала.

— Верно, — подтвердил он. — Как вы себя чувствуете? Ничего не болит?

— Нет. Я чувствую себя отлично. Но где я? — место, в котором я оказалась, точно не было особняком невест — одна лишь высота потолков выдавала это.

— Вы во врачебном крыле императорского дворца, — откликнулся мужчина.

— Дворец? Правда?! — ошеломленно спросила я. Первым желанием было вскочить на ноги и поглядеть в окно.

В дверь тихо постучали, и в комнату вошел молодой дракон с подносом в руках. Мужчина был одет в похожие штаны и рубашку, как у врача, только другого цвета.

Наверное, он его подчиненный.

Поставив поднос на тумбочку у моей кровати, дракон ушел. От запаха еды желудок заурчал. Да так громко, что мне стало неловко.

— Что последнее вы помните? — спросил мужчина, сделав вид, что ничего не слышал.

В этот раз я действительно помнила абсолютно все, и даже сны, преследовавшие меня долгое время. Странно было не чувствовать удивления или испуга, но, еще находясь во сне, я примирилась с происходящим. Словно встал на место кусочек пазла, изменивший всю картину.

Если я в императорском дворце, значит, что-то произошло, и голубой туман, охвативший меня, не был плодом моего воображения.